Hache dos, agua

Mucho se está hablando últimamente del hidrógeno como solución a los problemas energéticos del mundo mundial, y lo peor es que se está vendiendo esta tecnología como lo que no es.

El hidrógeno no es una fuente…

Pues no, no lo es. Para que fuese una fuente de energía tendría que haber algo que lo generase de manera natural, y en cantidades suficientes, como la energía solar, la eólica o la biomasa. O bien que hubiese yacimientos con abundantes reservas, como el gas natural o el petróleo.

Lo que ocurre es que no hay hidrógeno libre. Cuando se libera, en forma de molécula, con dos átomos de hidrógeno, tiende a escaparse. Sube, y sube, y sube por la atmósfera. De hecho, sube tanto que se pierde en el espacio. Es tan liviano que la gravedad de la Tierra es incapaz de retenerlo.

…de energía…

Al no haber hidrógeno libre que podamos recoger, tiene que ser fabricado. Existen varias maneras. Una de ellas es separar el hidrógeno que compone el gas natural (CH4). El problema está en que necesitamos una fuente de energía no renovable para poder extraer el hidrógeno, y ya sabemos que este tipo de fuentes energéticas tarde o temprano se agotan. Otra manera es la hidrólisis del agua, es decir, separar el hidrógeno del oxígeno que constituye el agua. Este sistema sí que es renovable. Es más, cuando el hidrógeno se quema produce…agua. Lo malo en este caso es que este proceso requiere mucha más energía de la que nos proporcionará después el hidrógeno al quemarlo. Por el contrario, se pueden utilizar fuentes de energía renovables como energía para producir el hidrógeno.

…rentable…

Y este es un gran problema. Seamos claros, a pesar de todo lo que está subiendo el precio del petróleo, éste sigue siendo la fuente de energía más barata, y con mucho. La energía nuclear aún está por ver el coste que de verdad nos supondrá a causa de los residuos radiactivos. Las energías renovables actuales son rentables sólo para los generadores, que reciben un sobreprecio nada desdeñable que pagamos entre todos, y para el gas natural podríamos decir lo mismo que para el petróleo.

…y de fácil uso.

Este es otro problema. Como decía antes, el hidrógeno es muy liviano y es un gas. De manera que se requiere almacenar mucha cantidad en el depósito para poder viajar más allá que de la hidrogenera a casa y de casa a la hidrogenera. Para conseguirlo hay fundamentalmente dos métodos, que son a alta presión y a muy alta presión.

Y podéis imaginar el problema, un depósito de combustible pasa de ser un recipiente a ser un contenedor tremendamente robusto, y la hidrogenera pasa de ser un depósito con una bomba para líquidos a ser un sistema de inyección de gas a altísimas presiones.

Aún así, y para depósitos de la misma capacidad, la autonomía que puede suministrar el hidrógeno es sensiblemente inferior a la que puede suministrar la gasolina. Por lo tanto será necesario repostar bastante antes de lo que estamos acostumbrados actualmente.

Y sin embargo...

Sin embargo todo parece que al final el hidrógeno tendrá un papel fundamental en lo relativo al sistema energético que nos depara el futuro, y es que se trata de un vector de energía que aporta claras ventajas en dos aspectos fundamentales como son la posibilidad de almacenamiento y el respeto al medio ambiente.